Dati mobili: cosa sono e quando servono

Cosa sono i dati mobili? Sono la connessione a internet che arriva al telefono attraverso la SIM e le antenne del tuo operatore, la stessa rete che porta le telefonate. Servono quando non c'è un Wi-Fi a cui collegarsi: per strada, in macchina, in viaggio, o a casa quando la linea fissa non funziona. Fanno parte del contratto del telefono, di solito con un limite di traffico al mese.

Detta così sembra una cosa da tecnici, ma la domanda pratica è un'altra: quando i dati mobili mi servono davvero, e cosa succede se li spengo. Qui sotto rispondiamo a questo, partendo dalle parole che il telefono usa per chiamarli.

Cosa sono i dati mobili, e perché hanno tanti nomi

Il telefono ha due modi per collegarsi a internet. Il primo è il Wi-Fi, che passa dal modem di casa o da quello di un bar, di un albergo, di una biblioteca. Il secondo sono i dati mobili, che passano dalla SIM: ovunque ci sia campo, il telefono è collegato. Cosa cambia fra le due strade, nei costi e nella velocità, lo spiega l'articolo Wi-Fi e dati mobili: che differenza c'è.

La stessa cosa, però, si incontra con nomi diversi, e questo confonde. Sui telefoni Android l'interruttore si chiama Dati mobili. Su iPhone, secondo la guida di Apple, si chiama Dati cellulare e sta nella voce Cellulare delle impostazioni, che su alcuni modelli si chiama invece Dati mobili. Nei contratti degli operatori si parla di traffico dati o di giga, e qualche volta di rete mobile.

Sono tutti nomi della stessa cosa: internet che arriva dalla SIM.

Connessione dati: cosa significa?

«Connessione dati» è il modo più generico per dire che il telefono è collegato a internet. Quando il telefono avvisa che manca la connessione dati, di solito si parla proprio dei dati mobili: vuol dire che in quel momento non riesce a usare internet dalla SIM.

Se succede, le cause possibili sono poche, e conviene controllarle in quest'ordine.

1. L'interruttore dei dati mobili è spento. È la causa più semplice, e capita spesso dopo aver spento i dati per risparmiare.
2. È accesa la modalità aereo, che stacca tutte le connessioni insieme. Cosa fa e quando conviene è spiegato in la modalità aereo: cos'è e quando conviene usarla.
3. Non c'è campo, o ce n'è poco: in cantina, in galleria, in qualche valle di montagna.
4. Il traffico del mese è finito, oppure l'offerta non si è rinnovata. Lo dice l'app del proprio operatore, o il suo servizio clienti.
5. La SIM non è attiva, o i dati sono assegnati all'altra SIM. La guida di Google per i telefoni Pixel lo indica fra le prime verifiche: se nelle impostazioni si vede solo il Wi-Fi, bisogna controllare che la SIM ci sia e che i dati mobili siano attivati; e con due SIM, che i dati siano assegnati a una delle due.

Quando servono i dati mobili?

Servono ogni volta che si ha bisogno di internet lontano da un Wi-Fi conosciuto. Apple lo descrive così: quando i dati cellulare sono attivi, le app usano la connessione dati del telefono se il Wi-Fi non è disponibile.

Nella vita di tutti i giorni vuol dire, per esempio:

• orientarsi con le mappe e farsi guidare dal navigatore in macchina o a piedi;
• ricevere e mandare messaggi su WhatsApp, che funziona solo con internet, così come le sue chiamate e videochiamate;
• leggere l'email o aprire un allegato mentre si è fuori;
• controllare un pagamento nell'app della banca, o confermarlo dalla notifica che arriva sul telefono;
• cercare un orario, un indirizzo, il numero di una farmacia di turno.

C'è poi una situazione che molti scoprono solo quando capita: se il modem di casa si guasta o la linea fissa cade, il telefono può continuare a usare internet con i dati mobili.

E il tablet, e il computer? Alcuni tablet hanno lo spazio per la SIM e usano i dati mobili come il telefono: Apple, per l'iPad, chiama la voce Dati cellulare. I computer di solito no, e si collegano al Wi-Fi; se serve, il telefono può condividere con il computer la sua connessione, con una funzione che si chiama hotspot.

Cosa funziona anche senza dati mobili?

Più cose di quanto si pensi, ed è utile saperlo prima di spegnerli.

Le telefonate normali e gli SMS non usano i dati mobili: passano dalla linea del telefono e funzionano anche con l'interruttore spento. Funziona quindi anche il codice di conferma che la banca manda per SMS. Non funzionano invece le chiamate su WhatsApp, che passano da internet.

Funziona tutto quello che sta già nel telefono: la sveglia, la fotocamera, le foto già scattate, le note, la calcolatrice. E naturalmente funziona il Wi-Fi: la guida di Google per i telefoni Pixel lo dice esplicitamente, con i dati mobili spenti il telefono usa internet solo quando è collegato a una rete Wi-Fi.

Come si accendono e si spengono i dati mobili?

Il modo più veloce è la tendina che si apre scorrendo il dito dall'alto dello schermo: c'è un'icona con due frecce o con la scritta Dati mobili, e un clic la accende o la spegne. Su un telefono Samsung, per esempio, l'icona è colorata quando i dati sono attivi.

Dalle impostazioni il percorso cambia un po' da telefono a telefono. Questi sono quelli indicati dai produttori.

• Telefoni Google Pixel: Impostazioni, poi Rete e Internet, poi Internet; si clicca l'ingranaggio accanto al nome del proprio operatore e si usa l'interruttore Dati mobili.
• Telefoni Samsung: Impostazioni, poi Connessioni, poi Utilizzo dati, e l'interruttore Dati mobili.
• iPhone: Impostazioni, poi Cellulare, e l'interruttore Dati cellulare.

Esiste anche una via di mezzo, poco conosciuta: lasciare accesi i dati mobili e spegnerli solo per qualche applicazione. Su iPhone, nella stessa schermata Cellulare, sotto c'è l'elenco delle app con un interruttore per ciascuna; Apple spiega che un'app con i dati spenti usa solo il Wi-Fi. Sui telefoni Android si può limitare l'uso dei dati in sottofondo app per app.

Meglio tenerli accesi o spenti?

Dipende dal contratto, ma per la maggior parte delle persone la risposta è: accesi, con un avviso. Con i dati spenti il telefono fuori casa non riceve i messaggi di WhatsApp, non aggiorna le mappe e non mostra le notifiche della banca, e ci si accorge del problema proprio quando servirebbero.

Per non avere sorprese, la guida di Google per i Pixel descrive due strumenti: un avviso quando si raggiunge una certa quantità di traffico, e un limite oltre il quale il telefono spegne da solo i dati mobili. Si trovano nella stessa schermata dei dati. Su iPhone, nella schermata Cellulare, si vede quanto traffico ha usato ogni app.

Due impostazioni meritano un'occhiata in più.

Assistenza connettività, su iPhone, usa i dati cellulare insieme al Wi-Fi quando il Wi-Fi è debole o non funziona. Apple avverte che può far consumare più traffico, e si può spegnere dalle impostazioni.

Roaming dati è l'uso dei dati quando si è all'estero, sulla rete di un operatore straniero. Apple spiega che in viaggio all'estero lo si può disattivare per evitare costi, e che chi ha un'offerta pensata per l'estero potrebbe doverlo lasciare acceso. Vale la pena chiedere al proprio operatore cosa prevede il contratto prima di partire.