Cosa vuol dire abbonamento e rinnovo automatico

Cosa vuol dire abbonamento, e soprattutto cosa vuol dire rinnovo automatico: vuol dire che hai dato a qualcuno il permesso di prelevare una certa somma ogni mese o ogni anno, e che quel permesso resta valido finché non lo togli tu. Non scade da solo, non ti avvisa, non si ferma se smetti di usare il servizio.

È la differenza più importante fra un acquisto e un abbonamento, ed è quella che genera la maggior parte delle sorprese sull'estratto conto.

Comprare e abbonarsi non sono la stessa cosa

Quando si compra una cosa, il rapporto finisce lì: soldi da una parte, oggetto dall'altra, fine.

Quando ci si abbona, si firma un rapporto che continua. Si paga per avere accesso a qualcosa finché si paga, e il giorno in cui si smette di pagare l'accesso sparisce. Vale per la musica, per i film, per lo spazio in rete dove stanno le fotografie, per i giornali, per certi programmi di sicurezza.

C'è una conseguenza che spiazza molti: dopo anni di abbonamento non si possiede niente. Chi ha ascoltato la stessa canzone per cinque anni non ha quella canzone. Chi ha pagato per anni uno spazio in rete e smette, dopo un periodo di tolleranza perde i file che ci teneva.

Non è una fregatura, è il patto. Ma va conosciuto prima, soprattutto quando riguarda le fotografie di famiglia.

Rinnovo automatico, detto in una frase

Il rinnovo automatico è la parte che trasforma un abbonamento in una cosa che va avanti da sola.

Al momento dell'iscrizione si autorizza un prelievo periodico dalla carta o dal conto. Alla scadenza, invece di chiedere il permesso un'altra volta, il sistema usa quello già dato e preleva.

Da un lato è comodo: nessuno vuole rinnovare a mano ogni mese l'abbonamento al telefono. Dall'altro è la ragione per cui esistono milioni di abbonamenti attivi che nessuno usa più.

Da qualche anno, per le carte, esiste un obbligo di avvisare prima del rinnovo nel caso di certi servizi, ma le regole non sono uguali dappertutto e l'avviso arriva spesso come messaggio di posta elettronica che finisce nella cartella sbagliata.

Le parole che compaiono al momento dell'iscrizione

Quattro, e vale la pena riconoscerle perché dicono cose molto diverse.

Prova gratuita. Un periodo iniziale senza addebito. Attenzione al fatto che la carta viene registrata subito: la prova non finisce con un saluto, finisce con il primo prelievo.

Periodo di fatturazione. Ogni quanto si paga. Mensile è più caro nel complesso ma si può interrompere in fretta; annuale costa meno e blocca per dodici mesi.

Rinnovo tacito. È il nome scritto nei contratti per il rinnovo automatico. «Tacito» vuol dire che il silenzio vale come sì.

Disdetta. L'atto con cui si dice basta. Quasi sempre non è immediato: interrompe il rinnovo successivo e lascia il servizio attivo fino alla scadenza già pagata, che è la cosa giusta e che molti non sanno, tanto che disdicono e poi si spaventano vedendo che funziona ancora.

Dove si vedono tutti quelli che hai

Questa è la parte pratica che conviene fare oggi, perché quasi sempre riserva una sorpresa.

Gli abbonamenti presi dentro le applicazioni del telefono stanno tutti nello stesso posto. Su iPhone: impostazioni, il proprio nome in alto, poi «Abbonamenti». Su Android: il negozio delle applicazioni, la propria immagine in alto a destra, poi «Pagamenti e abbonamenti». In quell'elenco c'è tutto, con la data del prossimo prelievo, e da lì si disdice con due clic.

Gli abbonamenti presi sul sito di un servizio non compaiono lì. Si trovano dentro l'area personale di quel sito, alla voce «Il mio abbonamento» o «Fatturazione».

Poi c'è il terzo elenco, il più onesto di tutti: l'estratto conto della carta. Scorrere i movimenti degli ultimi due mesi e cercare gli importi identici che si ripetono è il modo più rapido per scoprire cose di cui ci si era dimenticati. Come si legge un documento del genere è spiegato in come si legge una bolletta online, e il ragionamento è lo stesso.

Perché è così facile dimenticarsene

Perché gli importi sono piccoli e perché non c'è un momento in cui qualcuno te lo ricorda.

Un prelievo modesto passa sotto la soglia di attenzione di chiunque. Se sono tre o quattro, però, la somma di un anno non è più modesta, e nella maggior parte dei casi almeno uno riguarda un servizio che non si apre da mesi.

C'è poi un effetto che ha un nome nei libri di economia e che si sente in pratica: una volta che una spesa è attiva, disdirla sembra una rinuncia, mentre attivarla oggi da zero sembrerebbe una spesa. Sono la stessa decisione, giudicata in modo diverso.

Le due domande da farsi prima di iscriversi

La prima: se fra un mese non lo uso, quanto mi costa smettere? Se la risposta è «niente, due clic», si può provare tranquillamente. Se la risposta comporta una telefonata, una lettera raccomandata o un vincolo di dodici mesi, conviene pensarci di più.

La seconda: dove finiscono le mie cose se smetto? Vale soprattutto per lo spazio in rete. Sapere in anticipo quanto tempo si ha per recuperare le fotografie evita il dispiacere peggiore fra quelli raccontati in dove si fa il backup delle foto.

Cosa succede se la carta scade

Una domanda che arriva spesso: se la carta collegata scade o viene bloccata, l'abbonamento si interrompe da solo?

No, e contare su questo è un errore che costa. Il servizio prova a prelevare, non ci riesce, e invece di chiudere manda una serie di richieste di aggiornare il metodo di pagamento. Nel frattempo il debito resta, e in alcuni casi viene recuperato tutto insieme quando si inserisce una carta nuova.

C'è anche l'effetto opposto, meno noto. Molte carte hanno un sistema che comunica da sola ai servizi collegati il nuovo numero quando la carta viene rinnovata: si chiama aggiornamento automatico delle credenziali, esiste per comodità, e significa che un abbonamento dimenticato sopravvive tranquillamente al cambio di carta.

La conclusione pratica è una sola: l'unico modo per fermare un abbonamento è fermarlo dove è nato, non sperare che si fermi da solo altrove.

Un promemoria che costa un minuto

Il trucco più utile è anche il più banale: quando si attiva una prova, si apre subito il calendario del telefono e si mette un avviso due giorni prima della scadenza.

Non serve decidere adesso se continuare. Serve solo che la decisione la prenda una persona, in un momento in cui è sveglia, invece che il silenzio.